Ansiedad por separación: comprender los desencadenantes y los factores de riesgo

La ansiedad por separación es difícil, ya sea que usted o su hijo estén luchando contra el trastorno. Sin embargo, hay pasos que puede tomar para ayudar a manejar la situación.

El primero de estos pasos es comprender las causas, los factores desencadenantes y los factores de riesgo asociados con la ansiedad por separación para que pueda comprender cómo podría comenzar y qué puede hacer para mejorarla.

¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es un tipo de trastorno de ansiedad que puede ocurrir en niños, adultos e incluso en mascotas.

Este trastorno se caracteriza por un sentimiento de pavor o preocupación cuando se está separado de un ser querido o cuando se sabe que está a punto de separarse de un ser querido.

Algunas de las preguntas relacionadas con este trastorno son cuáles son sus causas y por qué a menudo se presenta junto con otros trastornos de ansiedad .

Síntomas de la ansiedad por separación

La ansiedad por separación puede verse un poco diferente de persona a persona, pero generalmente se centra en sentimientos de pánico, ansiedad y preocupación durante o mientras se anticipa un período de separación de un ser querido.

Si bien es normal sentirse un poco triste cuando deja a alguien que ama y disfruta estar cerca, los sentimientos de angustia de las personas con ansiedad por separación son excesivos y causan una interrupción significativa en su capacidad para pasar el día.

Los síntomas comunes de la ansiedad por separación incluyen:

• Sentimientos recurrentes y excesivos de angustia cuando anticipa estar lejos de un ser querido o de su hogar

• Preocupación constante y excesiva de que un ser querido muera

• Preocupación constante y excesiva de que le suceda algo malo (p. ej., secuestro, que resultaría en la separación de un ser querido)

• Negativa a salir de casa para evitar la separación o un evento desastroso

• Negativa a estar solo en casa sin la presencia de un ser querido

• Pesadillas repetitivas sobre escenarios de separación o desastre

• Renuencia a salir de casa sin su ser querido cerca

• Experimentar dolores de estómago y dolores de cabeza cuando anticipa la separación de un ser querido 

Causas de la ansiedad por separación

No sabemos exactamente qué permite que una persona maneje un escenario de separación con facilidad y que otra persona desarrolle ansiedad por separación, pero sí sabemos que existen factores potenciales que pueden aumentar las posibilidades de que alguien experimente desencadenantes de ansiedad por separación.

Los desencadenantes potenciales de la ansiedad por separación incluyen:

• Un evento de vida estresante: El trauma puede resultar en que una persona o un niño se aferre a un ser querido por seguridad y protección. El divorcio, la muerte o la enfermedad/lesión es un desencadenante que a menudo se observa en personas con problemas de ansiedad por separación.

• Cambio ambiental: la ansiedad puede ser provocada por una variedad de factores, pero mudarse de casa, de escuela o de trabajo puede ser un evento que lleve a una necesidad de estabilidad y confianza en los seres queridos para calmar la ansiedad.

• Vínculos de relación no saludables: ya sea en la niñez o en la edad adulta, los vínculos de apego no saludables pueden conducir a la dependencia y al desarrollo de ansiedad por separación. Esto podría incluir crianza sobreprotectora, relaciones controladoras coercitivas o amistades aisladas.

También es importante tener en cuenta que la genética puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la ansiedad por separación. Si usted era un niño pegajoso y ansioso, por ejemplo, eso podría influir en que su hijo también desarrolle potencialmente ansiedad por separación.

¿Quién tiene más riesgo de experimentar ansiedad por separación?

La ansiedad por separación puede parecer aleatoria, pero algunos factores de riesgo pueden ayudar a identificar quién tiene más probabilidades de desarrollarla.

Para empezar, si experimentó ansiedad por separación cuando era niño, entonces es más probable que vuelva a ocurrir en su vida adulta. Los padres autoritarios y los eventos traumáticos también pueden aumentar su riesgo de desarrollar ansiedad por separación.

Si experimenta otras afecciones de salud mental, como trastorno de estrés postraumático, trastorno de pánico o trastorno de ansiedad social / generalizado , también puede correr un mayor riesgo que la población general.

Ansiedad por separación en los niños

Las manifestaciones de la ansiedad por separación en la infancia son diferentes en la edad adulta. La ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil, y la mayoría de los niños la superan alrededor de los tres años.

También es normal que los niños pasen por ajustes, y pueden tener dificultad para estar lejos de sus padres, por ejemplo, la primera vez que tienen una fiesta de pijamas. Generalmente, con apoyo, los niños progresarán a través de estas etapas de independencia.

Si le preocupa que la ansiedad por separación de su hijo se prolongue o comience a afectar su capacidad para ir a la escuela o hacer otras cosas, es posible que su hijo tenga un trastorno de ansiedad por separación.

Los síntomas típicos de la ansiedad por separación en los niños incluyen:

• Negativa a ir a la escuela 

• Llorar en los lugares de entrega de preescolar/escuela 

• Pegajosidad 

• Renuencia a asistir a fiestas de pijamas o reuniones de juegos donde los padres o cuidadores no están presentes

• Querer dormir en la cama de los padres/cuidadores

• Quejas de sentirse enfermo antes de que un padre/cuidador esté a punto de ser separado de ellos

Ansiedad por separación en adultos

Los adultos experimentan muchos de los mismos síntomas de ansiedad por separación que los niños, excepto que estas emociones tienden a dirigirse hacia un ser querido (cónyuge, hijo, amigo o compañero de cuarto) en lugar de solo un padre o cuidador. 

Otra diferencia entre la ansiedad por separación en niños y adultos es cómo el trastorno puede afectar su vida. La ansiedad por separación en los niños se puede manejar con el cuidado de los padres y maestros, pero es más probable que la ansiedad por separación en los adultos tenga un impacto negativo en las tareas cotidianas, como su vida personal, profesional y social. 

Cómo determinar si usted o su hijo tienen ansiedad por separación

Entonces, ¿cómo puede saber si usted, su hijo o alguien sufre de ansiedad por separación? Si usted o alguien que conoce está mostrando algunos de los síntomas de la ansiedad por separación, es posible que desee considerar acudir a su médico o psiquiatra para obtener un diagnóstico adecuado. 

Una vez que haya buscado una opinión médica, su médico utilizará los criterios de diagnóstico de ansiedad por separación para determinar si tiene o no dicho trastorno. Los criterios para el diagnóstico incluyen:

• Miedo y ansiedad excesivos e inapropiados por la separación de los seres queridos. 

• Síntomas de ansiedad por separación que han estado presentes durante al menos cuatro semanas en niños y adolescentes y al menos seis meses en adultos

• Síntomas graves que afectan las responsabilidades diarias y la capacidad del paciente para socializar 

• Los síntomas no encajan mejor con otro trastorno

El trastorno de ansiedad por separación puede ser difícil de diagnosticar. Es posible que necesite varias sesiones con su médico o psiquiatra para determinar la causa exacta de su ansiedad y miedo antes de confirmar un diagnóstico. 

Opciones de tratamiento

Puede ser una perspectiva desalentadora lidiar simultáneamente con su ansiedad por separación y criar a un niño con ansiedad por separación, entonces, ¿cuáles son sus opciones de tratamiento?

La buena noticia es que existen varias opciones de tratamiento bien establecidas para las personas que sufren de ansiedad por separación. Es importante hablar temprano con su médico acerca de las opciones de tratamiento, ya que tratar la ansiedad por separación en sus primeras etapas puede mejorar los resultados. 

Terapia de conducta cognitiva

Se ha demostrado que los programas de terapia cognitiva conductual¹ mejoran los síntomas del trastorno de ansiedad por separación. 

Los programas de tratamiento de TCC se centran en la ansiedad por separación infantil y consisten en sesiones semanales con el niño y los padres. 

Durante este tiempo, tanto el niño como los padres reciben educación sobre la ansiedad y se les brindan herramientas para aprender a identificar el comportamiento irracional y cómo enfrentarlo de la mejor manera. 

Otras psicoterapias

Otras psicoterapias, como la terapia conductual dialéctica, también pueden ser efectivas para reducir los niveles de ansiedad². 

La terapia conductual dialéctica es un tipo de terapia cognitivo-conductual que utiliza la atención plena y el pensamiento analítico para enfatizar que los pacientes aceptan las experiencias tal como son. 

Enfoque combinado

En ocasiones, su médico puede recomendarle un enfoque combinado de psicoterapia y medicamentos . 

Medicamentos contra la ansiedad

Los medicamentos contra la ansiedad como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son la opción de medicación de primera línea recomendada para la ansiedad pediátrica y son un tratamiento contra la ansiedad establecido para adultos. 

Hable con su médico acerca de si los ISRS podrían ser el tratamiento adecuado para ayudarlo a usted o a su hijo a controlar la ansiedad por separación.

Cómo ayudar a los niños con ansiedad por separación

Además de la medicación y la terapia, también hay otras cosas que puede hacer para ayudar a su hijo a controlar la ansiedad por separación:

• Lo primero que debe hacer es aprender sobre la ansiedad por separación y cómo hace sentir a su hijo. Esto le ayudará a comprender que las acciones de su hijo provienen de un lugar de miedo. Escuche a su hijo y permítale hablar sobre su miedo. Esto le ayudará a comprender el origen de la ansiedad de su hijo y le ayudará a hablar con su hijo sobre ello.

• Esté preparado para la ansiedad por separación. Si sabe que su hijo sufre de ansiedad por separación, puede ayudarlo a planificar futuros eventos de separación para que sean un poco más fáciles. Por ejemplo, puede quedarse a tomar un café en una cita de juegos antes de irse para ayudar a su hijo a adaptarse al nuevo entorno. También puede planear que el padre de quien su hijo se separe más fácilmente lo deje en la escuela.

• Mantenga la calma. Puede ser especialmente estresante para un padre cuando su hijo experimenta ansiedad por separación, pero es esencial mantener la calma. Si proyecta una imagen de calma, es más probable que su hijo capte su energía y comience a relajarse.

• Elogie el buen comportamiento. Cada vez que su hijo supere su ansiedad social (p. ej., deja la escuela sin problemas, se acuesta fácilmente o pide jugar con un amigo), elógielo y refuerce este comportamiento. También puede alentar la participación de su hijo en actividades grupales, ya sean sociales, deportivas o académicas. 

El detalle

La ansiedad por separación puede ser una condición estresante de manejar y puede comenzar a manifestarse en cualquier momento por varias razones. Ya sea que la ansiedad por separación comience en la niñez o en la edad adulta, hay muchos desencadenantes que puede buscar para ayudar a anticipar y prevenir la ansiedad por separación. 

Si su ansiedad por separación es grave o está afectando su vida, es posible que desee hablar con su médico acerca de las opciones de tratamiento.