La yerba mate es un té tradicional sudamericano que contiene una gran cantidad de cafeína.
Los lugareños ven el té como la bebida nacional en Argentina, Paraguay y Uruguay, y es una de las bebidas más consumidas en el mundo.
Sin embargo, hay mucha investigación sobre este té en particular.
Algunas de estas investigaciones son muy prometedoras, pero algunos estudios han encontrado motivos de preocupación.
Este artículo examina la ciencia detrás del té de yerba mate y analiza más de cerca los beneficios y las preocupaciones.
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¿Qué es el té de yerba mate?
La yerba mate también se puede pronunciar como “yerba matè” (tenga en cuenta el acento), y se conoce con el nombre alternativo común de chimmarão.
El té proviene de una planta, también llamada yerba mate, que es una especie de acebo (Ilex paraguariensis) ( 1 ).
La yerba mate crece en las selvas tropicales subtropicales de América del Sur y la gente usa las hojas secas de la planta para hacer infusiones de té. El método de preparación de la bebida es similar al té verde y negro .
Existe mucha confusión sobre la cantidad de cafeína que contiene la yerba mate, pero los estudios muestran que las preparaciones típicas de los consumidores contienen aproximadamente 78 mg de cafeína por taza ( 2 ).
Sin embargo, esto puede variar dependiendo de la frescura de las hojas e incluso de la planta en particular.
En términos generales, la yerba mate contiene más cafeína que el té, pero no tanto como el café.
Cómo preparar yerba mate
Hay varias formas de preparar la yerba mate, y todas aportan un sabor similar;
1) bolsita de té
Usar una bolsita de té es la forma rápida y fácil de consumir una taza de yerba mate.
Para cualquiera que alguna vez haya hecho una taza de té, esto debería ser sencillo.
Todo lo que necesita hacer es dejar caer una bolsita de té en una taza, agregar agua caliente y dejar reposar durante 3-4 minutos.
2) Usando una calabaza de calabaza (la forma tradicional)
Para un estilo de bebida más exótico, la forma tradicional sudamericana de consumir yerba mate consiste en una calabaza.
Aunque este método puede ser menos conocido, el equipo es fácil de usar.
Una calabaza es un recipiente / taza tradicional para la yerba mate, y la gente bebe de ella con una pajita de metal de color plateado conocida como “bombilla”.
Inteligentemente, el extremo inferior de esta pajita de metal tiene un filtro para bloquear las hojas de té y las partículas finas para que no salgan.
Si te estás preguntando cómo son una calabaza y una bombilla, aquí tienes una imagen;
3) Prensa francesa
También es posible preparar yerba mate usando una prensa francesa de manera similar al café.
Este método requiere de 3 a 4 minutos para que las hojas de té se empapen.
Beneficios para la salud del té de yerba mate
Ha habido una amplia gama de investigaciones sobre la yerba mate durante la última década, y el té tiene algunos beneficios potenciales interesantes.
1) Puede mejorar la sensibilidad a la insulina y los niveles de glucosa en sangre
Numerosos estudios sugieren que la yerba mate puede desempeñar un papel en el aumento de la sensibilidad a la insulina y en la regulación de los niveles de azúcar en sangre.
En un ensayo reciente, veintinueve pacientes con prediabetes o diabetes tipo 2 se dividieron en una intervención de yerba mate o una dieta de control.
En el grupo de yerba mate, los participantes bebieron tres bebidas diarias de 330 ml de té durante 60 días.
Curiosamente, al final del estudio, los resultados mostraron que los bebedores de mate habían disminuido significativamente la glucosa en ayunas y la HbA1c ( 3 ).
Aunque no hay estudios a muy largo plazo en humanos en esta etapa, hay una variedad de estudios en animales a largo plazo.
En particular, todos estos estudios a muy largo plazo muestran que el uso prolongado de yerba mate disminuye los niveles de glucosa e insulina en sangre y aumenta la sensibilidad a la insulina ( 4 , 5 , 6 ).
2) Una rica fuente de polifenoles
De manera similar al café y al té, la yerba mate también es una fuente importante de polifenoles.
Entre estos polifenoles, los flavonoides y los ácidos fenólicos están presentes en las concentraciones más sustanciales, y los compuestos más importantes son la quercetina y el ácido clorogénico ( 7 ).
El ácido clorogénico también se encuentra en el café y es uno de los polifenoles más biodisponibles.
Además, las revisiones sistemáticas y los ensayos clínicos aleatorios demuestran que este compuesto puede tener beneficios vasculares (presión arterial) y cognitivos ( 8 , 9 , 10 , 11 ).
3) La yerba mate puede aumentar la energía y el rendimiento físico
Como se mencionó anteriormente, el té de yerba mate tiene un alto contenido de cafeína.
Con aproximadamente 78 mg por taza, esta cantidad de cafeína puede proporcionar un aumento de energía y rendimiento.
Sin embargo, la cafeína no es el único estimulante de metilxantina en la yerba mate, y las hojas de té también contienen teobromina y teofilina ( 12 ).
Cada uno de estos compuestos tiene efectos fisiológicos similares, pero ligeramente diferentes. Los estudios muestran que la yerba mate puede mejorar el rendimiento físico;
- En una prueba con ciclistas bien entrenados, cinco gramos de yerba mate por día mejoraron el rendimiento de la contrarreloj en comparación con el placebo ( 13 )
- Un ensayo aleatorizado demostró que la suplementación con yerba mate aumenta la oxidación de ácidos grasos durante el ejercicio ( 14 ).
- En un ensayo aleatorizado adicional, hombres y mujeres adultos tomaron 1 gramo de yerba mate 60 minutos antes de una prueba de ergometría de ejercicio incremental. En particular, la oxidación de los ácidos grasos y el gasto energético aumentaron en un 24% en comparación con el placebo ( 15 ).
4) Puede estimular el sistema inmunológico
Además de mejorar el rendimiento del ejercicio, la yerba mate también puede estimular nuestro sistema inmunológico.
En primer lugar, un ensayo en humanos muestra que un fitoquímico que se encuentra en el té de yerba mate, las saponinas, puede inhibir una respuesta proinflamatoria ( 16 ).
Sin embargo, vale la pena señalar que estos son extractos en lugar de hojas enteras de yerba mate.
Además, los estudios en animales demuestran que la yerba mate tiene mecanismos antiinflamatorios y puede suprimir la producción de citocinas proinflamatorias ( 17 ).
Dicho esto, estos son estudios en animales, que no prueban de manera concluyente nada en humanos, y para confirmar es necesario realizar una mejor investigación en participantes humanos.
Por último, la yerba mate también es una buena fuente de nutrientes antioxidantes, en particular vitamina C, E y selenio ( 18 ).
5) Los estudios muestran los beneficios de la pérdida de peso
Si bien no debemos esperar demasiado de un té de hierbas, varios estudios sugieren que la yerba mate puede ayudar a perder peso.
En primer lugar, un ensayo clínico controlado aleatorio examinó los efectos de tres gramos de yerba mate por día.
En comparación con un grupo de placebo, los que usaron el té durante 12 semanas disminuyeron su masa grasa, el porcentaje de grasa corporal y la proporción cintura-cadera ( 19 ).
En otro ensayo aleatorizado con animales, la suplementación con yerba mate tuvo efectos contra la obesidad y la diabetes ( 20 ).
6) La yerba mate parece mejorar los niveles de saciedad
Curiosamente, el uso prolongado de yerba mate parece aumentar el péptido 1 similar al glucagón (GLP-1) y la leptina, que son hormonas de la saciedad ( 21 ).
Un estudio adicional en esta área demuestra que consumir yerba mate antes del ejercicio mejora el control del apetito y las medidas de saciedad ( 22 ).
Aunque a menudo se ignora, la saciedad es muy importante para perder peso.
Es correcto decir que nuestra ingesta total de energía es importante, pero no sentir la necesidad de comer ciertamente ayuda a acomodar esta menor ingesta de alimentos.
7) Puede ayudar a proteger la salud cardiovascular
Hay varias formas en las que la yerba mate puede promover la salud cardiovascular.
La obesidad o el sobrepeso son factores de riesgo cardiovascular importantes. Por lo tanto, si el té puede ayudar con la pérdida de peso, esa sería una forma indirecta de reducir el riesgo cardiovascular ( 23 ).
Al observar los datos de observación, podemos ver que hay muchos menos casos diagnosticados de enfermedad cardiovascular en bebedores empedernidos de yerba mate. Sin embargo, aquí hay muchos factores de confusión potenciales y la correlación no es igual a la causalidad ( 24 ).
Más prometedor, un ensayo controlado aleatorio encontró que la yerba mate mejoró el flujo sanguíneo en pacientes con alta viscosidad sanguínea.
En 142 participantes del estudio, cinco gramos de yerba mate por día durante seis semanas vieron cómo casi todos los valores sanguíneos mejoraron a un nivel indicativo de alguien con microcirculación normal ( 25 ).
Una vez más, la yerba también contiene los polifenoles quercetina y ácido clorogénico, ambos asociados con beneficios cardiovasculares.
8) Es probable que la yerba mate tenga beneficios para el estado de ánimo
Probablemente debido al contenido de cafeína, la yerba mate puede tener beneficios para mejorar el estado de ánimo ( 26 ).
Aunque no hay mucha investigación en esta área, está bien establecido que la cafeína puede tener un efecto significativo sobre el estado de ánimo positivo ( 27 , 28 ).
Sin embargo, hay un estudio que analizó específicamente la yerba mate y encontró que el té tiene un impacto positivo.
En este ensayo aleatorizado, consumir dos gramos de yerba mate mejoró los sentimientos de ánimo positivo ( 29 ).
9) La yerba mate tiene propiedades antibacterianas
Otro beneficio de la yerba mate es que tiene propiedades antibacterianas.
Por ejemplo, la yerba mate muestra actividad antimicrobiana contra patógenos en alimentos como listeria, salmonella y E. coli ( 30 , 31 ).
Preocupaciones y efectos secundarios
Aunque no hay nada demasiado preocupante, hay algunos hallazgos negativos sobre la yerba mate a tener en cuenta.
1) ¿La yerba mate aumenta el riesgo de cáncer?
Cualquiera que disfrute de la yerba mate puede estar preocupado por los estudios que proclaman un posible vínculo con el cáncer de esófago.
Para ser precisos, uno de los hallazgos reportados fue que beber más de un litro de mate por día, a temperatura de ebullición, triplica el riesgo de cáncer de esófago ( 32 , 33 ).
Sin embargo, es importante señalar dos cosas sobre estos estudios;
- Primero, la correlación no es igual a la causalidad. Quizás fue el té de yerba mate lo que provocó el aumento del riesgo de cáncer, o quizás no lo fue. No tenemos forma de confirmar el enlace.
- En segundo lugar, puede que no sea la elección real de la bebida la que daña la garganta. No es descabellado pensar que las temperaturas de ebullición son malas para la garganta.
Además, la Organización Mundial de la Salud confirmó que las bebidas calientes pueden ser un problema en 2016.
Basado en más de 1,000 estudios, los investigadores del grupo encontraron que beber cualquier bebida a temperaturas superiores a 149 ° F (65 ° C) “ es probablemente cancerígeno para los humanos” porque potencialmente daña las células dentro de la garganta ( 34 ).
Tradicionalmente, los sudamericanos beben yerba mate a temperaturas extremadamente altas, lo que podría ser el problema.
2) Sensibilidades a la cafeína
Dado que la yerba mate es relativamente alta en cafeína, existe la posibilidad de que algunas personas experimenten problemas relacionados con la sensibilidad a la cafeína.
Nuestros genes determinan nuestro nivel de sensibilidad a la cafeína, y aunque algunas personas pueden beber café todo el día, otras luchan incluso con unos pocos sorbos ( 35 ).
Los síntomas potenciales de demasiada cafeína incluyen ansiedad, mareos y aturdimiento ( 36 ).
Pensamientos finales
En general, la yerba mate es una opción de té saludable que ofrece algunos beneficios interesantes.
Siempre que se consuma a una temperatura adecuada, toda la evidencia apunta a que la yerba mate es una opción saludable.
Junto con bebidas como el té verde matcha , la yerba mate también es una excelente alternativa al café para aquellos que buscan algo un poco más bajo en cafeína.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.