El cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más comunes en los EE. UU. Aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses¹ desarrollará algún tipo de cáncer de piel a lo largo de su vida.
Todas las formas de cáncer son muy complejas y pueden ser causadas por varios factores, y el cáncer de piel no es diferente.
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¿Qué es el cáncer de piel?
Dentro de nuestros cuerpos, nuestras células se replican y crecen constantemente. La muerte y posterior regeneración de las células provoca una renovación rápida y constante, y así es como sanamos y reparamos nuestros cuerpos. El cáncer ocurrirá cuando las células se dividan y crezcan de manera descontrolada. Este patrón anormal de crecimiento provoca una desregulación y da como resultado una diseminación a los tejidos vecinos.
El cáncer sigue creciendo a medida que las células se multiplican una y otra vez. Cuando las células cancerosas crecen a través del tejido corporal normal, esto puede crear un tumor. Esto luego puede extenderse a otras áreas del cuerpo, dando como resultado metástasis o un tumor secundario. Si bien la mayoría de los cánceres se deben a cambios genéticos que ocurren durante la vida del paciente, algunos cánceres pueden ser genéticos y debidos a la herencia de genes defectuosos en líneas familiares.
El cáncer de piel se clasifica como el crecimiento incontrolable de células anormales en la capa más externa de la piel, llamada epidermis. Cuando el daño del ADN no se repara, esto desencadena el desarrollo de mutaciones, que hacen que las células de la piel se multipliquen rápidamente y formen tumores.
Hay cuatro tipos principales de cáncer de piel : carcinoma de células escamosas, melanoma, carcinoma de células basales y cáncer de células de Merkel. Si bien existen algunos otros tipos de cáncer de piel, como los sarcomas, todos se clasifican como cánceres de piel no melanoma y son raros.
Quizás también se pregunte qué tipo de cáncer de piel es más común. Aquí hay un resumen de los diferentes tipos de cáncer de piel.
1. Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas, o SCC, es una forma común de cáncer de piel. Se caracteriza por un crecimiento anormal y acelerado de células escamosas.
El SCC puede ocurrir cuando el daño del ADN por la exposición a la radiación ultravioleta (UV) u otros agentes dañinos desencadena células escamosas anormales. Es un tipo de cáncer de piel de crecimiento relativamente lento, y cuando se detecta temprano, la mayoría de los SCC son curables.
Estos carcinomas se encuentran con mayor frecuencia en áreas expuestas del cuerpo dañadas por los rayos UV, como el pecho, los brazos, el cuello y las manos.
¿Qué es una célula escamosa?
Las células escamosas son uno de los tres tipos principales de células en la capa superior de la piel (la epidermis). Las células escamosas son células delgadas y planas ubicadas cerca de la superficie de la piel que se desprenden continuamente a medida que se forman otras nuevas. También se encuentran comúnmente en los tejidos que forman la superficie de la piel, el revestimiento de los órganos huecos del cuerpo y el revestimiento de los tractos respiratorio y digestivo.
La prevalencia y el peligro del carcinoma de células escamosas
Si bien la mayoría de los carcinomas de células escamosas (SCC) se pueden tratar con éxito, si se les permite crecer, estas lesiones pueden volverse peligrosas y mortales. Cuando no se tratan, los SCC pueden volverse invasivos, crecer en capas más profundas de la piel y propagarse a otras partes del cuerpo.
Los SCC también pueden desfigurar, ya que pueden aparecer como parches ásperos y rojos, llagas abiertas, piel engrosada o con forma de verruga, o crecimientos elevados. Además, los SCC pueden formar costras, picar o sangrar.
En general, el SCC es menos común que el carcinoma de células basales (BCC). Sin embargo, el número de casos de SCC notificados en los EE. UU. aumenta constantemente. Aproximadamente 1,8 millones de casos² de SCC se diagnostican cada año, y la incidencia de SCC ha aumentado alrededor del 200 % en los últimos treinta años.
2. melanoma
El melanoma es uno de los tipos de cáncer de piel más conocidos y comunes y se desarrolla cuando los melanocitos crecen rápidamente y sin control. Los melanocitos son células que le dan a la piel un color marrón o bronceado.
El melanoma es menos común que el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Sin embargo, es más peligroso, ya que puede propagarse a otros órganos más rápidamente si no se trata a tiempo.
¿Qué es un melanocito?
Los melanocitos son un tipo de célula de la piel que produce un pigmento llamado melanina, que le da color a la piel. Los melanocitos también se encuentran en la capa superior de la piel.
Los investigadores encontraron que existen dos tipos³ de melanina, llamados eumelanina y feomelanina. Las personas de piel naturalmente más oscura tienen más eumelanina, y las personas de piel naturalmente clara tienen más feomelanina.
La eumelanina puede ayudar a proteger la piel del daño solar. Sin embargo, este efecto no se observa en la feomelanina. Debido a esto, las personas con piel oscura tienen un riesgo mucho menor⁴ de desarrollar melanoma en comparación con las personas de piel más clara. Las personas de piel clara tienen menos eumelanina y, por lo tanto, son más susceptibles a quemaduras, daños en la piel y el posterior desarrollo de cáncer de piel.
La piel puede estar expuesta a la radiación ultravioleta del sol o de las camas de bronceado. Cuando esto ocurre, causa daño en la piel que puede provocar que los melanocitos produzcan más melanina. Solo los pigmentos de eumelanina intentan proteger la piel provocando el bronceado.
Cuando el daño en el ADN por quemaduras o bronceado de la piel por la radiación UV desencadena cambios y mutaciones en los melanocitos, esto puede conducir a un crecimiento celular descontrolado y al desarrollo de melanoma.
¿Qué tan peligroso es el melanoma?
Cuando se detecta y trata a tiempo, el melanoma generalmente es curable para la mayoría de la población. Los investigadores estiman que la tasa de supervivencia a cinco años para los pacientes de EE. UU. con melanoma que se detecta temprano es de alrededor del 99 %⁵. Sin embargo, una vez que el melanoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo o más profundo en la piel, esto hace que sea más difícil de tratar para los médicos y puede volverse mortal rápidamente.
Los cuatro tipos de melanoma
El melanoma es un tipo complejo de cáncer de piel y afecta a varios sitios del cuerpo. Si bien hay muchos tipos diferentes de melanoma, estos son cuatro de los más comunes.
1. Melanoma de extensión superficial
El melanoma de extensión superficial es la forma más común de melanoma y puede surgir en un lunar existente o aparecer como una lesión separada. Cuando ocurre en un lunar que ya está en la piel, este tipo de melanoma a menudo crece en la superficie de la piel durante algún tiempo antes de penetrar más profundamente.
El melanoma de extensión superficial se puede encontrar en casi todas partes del cuerpo de ambos sexos, pero se ve comúnmente en el torso de los hombres, en las piernas de las mujeres y en la parte superior de la espalda de ambos.
2. Lentigo maligna
El lentigo maligno a menudo se desarrolla en personas mayores, y cuando el cáncer de piel se propaga más allá del sitio original o se vuelve invasivo, se conoce como lentigo maligno melanoma.
Esta forma de melanoma es similar al melanoma de extensión superficial, ya que generalmente crece en la superficie de la piel en las etapas iniciales. Este tumor generalmente aparece en la piel dañada por el sol o quemada por el sol en la cara, las orejas, los brazos y la parte superior del torso.
3. Melanoma lentiginoso acral
En las personas de color, especialmente las de ascendencia africana, esta es la forma más común de melanoma⁶. Puede aparecer como un área marrón o negra y crece en áreas más difíciles de detectar, como debajo de las uñas y en los pies y las manos.
4. Melanoma nodular
El melanoma nodular⁷ es uno de los tipos de melanoma más agresivos y representa del 10 al 15 % de todos los casos de melanoma. A diferencia de otros tipos, este tumor rápidamente crece más profundamente en la piel y se puede encontrar con frecuencia en los brazos, las piernas, el torso y el cuero cabelludo de los hombres mayores. Cuando se diagnostica por primera vez, por lo general ya es invasivo.
3. Carcinoma basocelular
El carcinoma de células basales surge del crecimiento incontrolable de las células basales. Es la forma más frecuente de cáncer de piel y afecta aproximadamente a 3,6 millones de pacientes estadounidenses cada año. Por lo general, esta forma de cáncer de piel crece y se propaga con relativa lentitud, por lo que en su mayoría es curable cuando se detecta en las primeras etapas.
El carcinoma de células basales a menudo ocurre cuando hay daño en el ADN debido a la exposición a la radiación ultravioleta. Cuando esto sucede, puede desencadenar cambios en las células basales de la epidermis, lo que resulta en un crecimiento celular anormal.
¿Qué es una célula basal?
Las células basales son uno de los principales tipos de células en la capa superior de la piel. Estas células se encuentran en la parte inferior de la epidermis, que se denomina capa de células basales. Se dividen y replican constantemente para formar nuevas células que reemplazan a las células escamosas una vez que se desgastan en la superficie de la piel. Mientras suben por la epidermis, las células basales se vuelven gradualmente más planas hasta que finalmente se convierten en células escamosas.
La prevalencia del carcinoma basocelular
El carcinoma de células basales es un tipo de cáncer de piel bastante común, y el número de casos informados en los EE. UU. sigue aumentando. Aproximadamente 3,6 millones⁸ de pacientes estadounidenses son diagnosticados con BCC cada año.
El cáncer de piel ya es increíblemente frecuente, con más de uno de cada tres nuevos cánceres de piel; sin embargo, la gran mayoría son BCC.
4. Cáncer de células de Merkel
El carcinoma de células de Merkel es increíblemente raro y se clasifica como una forma agresiva⁹ de cáncer de piel que a menudo regresa y se disemina dentro de los dos o tres años posteriores al diagnóstico inicial. Es tan raro que solo una de cada 130 000 personas en los EE. UU. sea diagnosticada con carcinoma de células de Merker.
A menudo se debe a varios factores de riesgo, pero más comúnmente a la exposición al sol, la piel clara, tener más de 50 años y un sistema inmunitario debilitado.
¿Qué es una célula de Merkel?
Estos tipos de células se encuentran en lo profundo de la capa superior de la piel y justo debajo de la epidermis. Lo que hace que las células de Merkel sean únicas es que están conectadas a los nervios, señalan las sensaciones táctiles y están muy cerca de terminaciones nerviosas específicas.
¿Qué tan peligroso es el carcinoma de células de Merkel?
Los tumores de carcinoma de células de Merkel (MCC) a menudo pueden aparecer en áreas del cuerpo expuestas al sol. Proliferan rápidamente y el CCM tiene aproximadamente el doble de probabilidades¹⁰ de ser mortal en comparación con el melanoma.
Sin embargo, con la detección temprana, los médicos pueden tratar con éxito el MCC en los pacientes. Si cree que podría tener MCC, consulte a su médico. Una vez que la enfermedad se ha propagado, el tratamiento se vuelve cada vez más complejo. Sin embargo, nuevas opciones están constantemente disponibles a medida que mejora la investigación.
Cómo se diagnostica el cáncer de piel
El proceso de diagnóstico del cáncer de piel generalmente comienza con un examen visual realizado por un médico. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda autoexámenes mensuales y visitas al médico una vez al año para detectar posibles cánceres de piel.
Cuando se encuentra una mancha que parece sospechosa, su médico examinará el área y anotará la forma, el tamaño, el color y la textura. También notarán si sangra o tiene escamas. También es común que su médico observe los ganglios linfáticos cercanos para ver si están agrandados.
Si lo atiende un médico de atención primaria, es posible que lo derive a un dermatólogo especializado que puede ordenar más pruebas y hacer un diagnóstico concluyente de cáncer de piel.
Un dermatólogo suele utilizar microscopios especiales o una lupa para examinar de cerca la mancha sospechosa (llamada dermatoscopia). En la mayoría de los casos, el cáncer de piel se puede extirpar en el consultorio del dermatólogo. Pero si un dermatólogo determina que el cáncer de piel es melanoma o carcinoma de células de Merkel, es posible que se requiera un tratamiento más agresivo.
¿Cuáles son las diferentes etapas del cáncer de piel?
El cáncer de piel se presenta en diferentes etapas. El Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer¹¹ logró desarrollar un sistema para describir las etapas del cáncer de piel en los pacientes. El uso de este sistema permite a los médicos determinar qué tan avanzado está el cáncer de piel y el siguiente curso de acción.
El sistema se compone de tres piezas clave de información:
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T (tumor): el médico analizará el tamaño, la ubicación y la profundidad del crecimiento del tumor en la piel.
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N (nódulo): en esta etapa, es posible que algunas células cancerosas se hayan propagado a los ganglios linfáticos cercanos oa los canales de los ganglios linfáticos.
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M (metástasis): esta etapa se refiere a si las células cancerosas de la piel se han propagado a órganos distantes. Esto también se conoce como melanoma en etapa III.
El detalle
Hay varios tipos de cáncer de piel y, según el tipo que se observe, esto afectará el desarrollo y el diagnóstico del cáncer de piel.
Si bien todos estos tipos de cáncer de piel son peligrosos si no se tratan, algunos son más frecuentes que otros. También varían en su color, tamaño, forma y ubicación específicos en el cuerpo.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .