En nuestro mundo occidentalizado moderno, realmente parece que el exceso se ha convertido en nuestra configuración predeterminada. Dado que todo debe ser más grande y mejor que nunca, parece que este sentimiento también se ha trasladado a nuestras dietas y a la cantidad de alimentos que consumimos a diario. Este exceso profundo ha comenzado a tener un impacto profundo en nuestra salud en general y, como resultado, muchas personas viven con un exceso de peso corporal causado por dietas deficientes y consumo excesivo.
Según el Centro para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC), el peso promedio de hombres y mujeres en Estados Unidos ha aumentado en los últimos veinte años. Se informó que el peso promedio actual para hombres y mujeres es de 89,8 kg (197,7 lb) y 77,4 kg (170,6 lb) respectivamente; ambos valores aumentaron en más de 24 lb desde la década de 1960¹. Además, las últimas estimaciones de los CDC muestran que a partir de 2016, el 40 % de los adultos estadounidenses y el 19 % de los jóvenes tienen un índice de masa corporal (IMC) dentro del rango de obesidad².
Toda esta información es recopilada por los CDC como parte de las Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). En estas encuestas, se realizan entrevistas y mediciones de salud física para obtener una mejor imagen de la salud estadounidense promedio. Como resultado, podemos ver que se está formando una tendencia clara: desde la década de 1980, las tasas de obesidad y obesidad extrema están aumentando a un ritmo exponencial.
Estos aumentos indican que el adulto estadounidense promedio pesa más ahora que en cualquier otro momento de la historia reciente. Junto con el aumento de peso progresivo, aumentos significativos en el número de personas que viven con condiciones de salud crónicas como diabetes y enfermedades del corazón.
Si bien nuestra fisiología general se ha mantenido igual durante las últimas décadas, parece que cada vez es más difícil para las personas mantener un peso corporal saludable. Entonces, ¿qué tiene el siglo XXI que ha hecho que el aumento de peso sea tan frecuente y qué podemos hacer para abordar este problema antes de que se convierta en un problema aún mayor?
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Cómo se mide la obesidad
La obesidad se define como una condición en la que alguien tiene un exceso de tejido adiposo (grasa) en su cuerpo que aumenta el riesgo de experimentar resultados negativos para la salud. Debido a que todos tenemos diferentes formas y tamaños, no hay un peso específico que sea indicativo de obesidad. En cambio, la forma más común de medir la obesidad es calculando el valor del IMC de una persona.
El índice de masa corporal es una ecuación simplificada que se utiliza para calcular una proporción que compara el peso de una persona con su altura total. Usando la tabla de IMC, una persona puede clasificarse en diferentes categorías de peso, que incluyen bajo peso, normal, sobrepeso y obesidad³.
Usando esta tabla, una persona con un IMC de 30 o más se considera obesa³.
Es importante señalar que esta ecuación no siempre es exacta. Las personas más bajas que son musculosas (como los culturistas que tienen mucho tejido muscular denso y pesado en sus cuerpos) a menudo se clasifican como obesas en función de su peso y altura. Pero, a pesar de sus deficiencias, el índice IMC sigue siendo la medida de peso y obesidad más utilizada en todo el mundo.
Nutrición 101 — Cómo y por qué estamos aumentando de peso
Cuando se trata de aumentar de peso, no existe un factor secreto que provoque que las personas tengan sobrepeso. Al igual que cualquier otro organismo, el ser humano come alimentos para proporcionar energía a las células de su cuerpo para poder participar en su rutina diaria. Cuando comemos en exceso más allá de nuestra necesidad metabólica, nuestro hígado convierte el exceso de calorías en tejido graso, lo que resulta en un aumento de peso.
Si bien este principio parece simple de entender y evitar, resulta que este no es el caso cuando se pone en práctica. Los estudios han demostrado que, si bien los adultos estadounidenses modernos tienen más probabilidades de participar en más actividades de ocio que los adultos de la década de 1980, todavía tenemos una ingesta calórica entre un 10 y un 14 % mayor todos los días⁴.
Este aumento de peso también se puede ver en los índices de IMC promedio informados en todo el mundo. En 2016, países como Canadá, Australia, México, Rusia, el Reino Unido y muchos más tenían entre el 60 y el 70 % de su población en las categorías de IMC con sobrepeso u obesidad³. Solo unos pocos países (Estados Unidos, Qatar, Kuwait y algunas islas pequeñas del Pacífico) tenían más del 70% de su población reportándose dentro de este rango de índice de IMC³.
10 razones por las que es más fácil subir de peso en el siglo XXI
A medida que el siglo XXI continúa ofreciéndonos una gran cantidad de lujos y comodidades modernas, hay una variedad de razones por las que nuestra población mundial lucha por mantener un peso saludable. Algunas de las razones más comunes por las que enfrentamos estos desafíos adicionales:
#1 — Los alimentos procesados están reemplazando a los alimentos integrales
Los alimentos procesados realmente se han apoderado del mundo. Capaz de almacenarse y conservarse durante mucho más tiempo que los alimentos perecederos como el pan tradicional, las frutas y las verduras, muchas personas en todo el mundo abandonan una dieta casi completamente saturada de alimentos procesados.
Los alimentos procesados son muy sabrosos y deliciosos debido a sus altas concentraciones de azúcar, sal y conservantes. Algo tan simple como una barra de granola o una bebida deportiva puede tener hasta la mitad de la ingesta diaria recomendada de sodio en una sola porción, lo que a su vez ha llevado a las personas a consumir mucho más de la cantidad recomendada de estas sustancias todos los días.
Según los CDC, se estima que el estadounidense promedio obtiene más del 70 % de su ingesta diaria de sal de alimentos procesados o de restaurantes⁵. Estas altas concentraciones de sodio absoluto conmocionan nuestro paladar, haciendo que las opciones de alimentos más saludables y menos saladas tengan un sabor insípido y desagradable.
#2 — Muchas personas no pueden comprar alimentos saludables
Cuando se trata de elegir los alimentos que come, el sabor y la nutrición no son los únicos factores. Los precios de los alimentos juegan un papel muy importante en lo que las personas eligen (o pueden pagar). Con más de 37 millones de estadounidenses viviendo por debajo del umbral de la pobreza en 2020, muchas personas tienen que elegir opciones de alimentos más baratas en la tienda de comestibles, y resulta que esto significa opciones más ricas en calorías y procesadas⁶.
Las investigaciones han demostrado que los alimentos que pueden ofrecer la mayor cantidad de calorías por el costo más bajo incluyen granos, azúcares y aceites. Los alimentos más saludables y naturales, como las frutas y las verduras, tienen un alto costo y tienen menos calorías por porción, lo que hace que muchas personas tengan que elegir opciones menos saludables para alimentar a sus familias con su presupuesto⁷.
#3 — Las verduras a base de almidón son demasiado populares
Además de la disminución del consumo de frutas y verduras en todo el mundo, cada vez que elegimos tener verduras en nuestra dieta, a menudo elegimos opciones con menos beneficios nutricionales. Resulta que las papas y los tomates constituyen más del 50 % de las verduras disponibles en Estados Unidos⁸. De esta gran porción, muchas personas solo consumen estos vegetales en alimentos procesados, como salsas y frituras. Este bajo nivel de consumo de vegetales ricos en nutrientes como la espinaca, el brócoli y otras verduras ha resultado en un aumento de las deficiencias de nutrientes y aumento de peso en todo el país.
#4 — Nos hemos vuelto más sedentarios
Si bien el ejercicio no está directamente relacionado con nuestra dieta, tiene un gran impacto en nuestra salud general y peso corporal. Con un número récord de personas que ahora trabajan en trabajos de escritorio sedentarios y pasan una gran parte de su tiempo descansando en casa, muchas personas no cumplen con las pautas de actividad física establecidas por los CDC. En un estudio reciente, se informó que solo el 23,2 % de los estadounidenses cumplían con las pautas para el entrenamiento aeróbico (cardio) y de fuerza muscular⁹. Este aumento en el comportamiento sedentario está dando como resultado una menor cantidad de calorías quemadas a lo largo del día y un aumento en nuestro peso total.
#5 — El tamaño de nuestras porciones es más grande
En las últimas décadas, la cantidad de comida que nos ofrecen los restaurantes ha aumentado significativamente. Según los CDC, el tamaño actual de las porciones es en promedio cuatro veces más grande que en la década de 1950¹⁰. Con muchos restaurantes de comida rápida que ofrecen grandes cantidades de alimentos ricos en calorías a precios bajos, muchos estadounidenses ahora están acostumbrados a consumir porciones increíblemente grandes de alimentos en cada comida, lo que resulta en un aumento de peso significativo.
#6 — Salir a comer es más común
¿A quién no le gusta salir por la noche con amigos y familiares? Y si bien objetivamente no hay nada de malo en tener una comida ocasional en su restaurante local favorito, tener comidas para cenar con frecuencia conduce a un aumento de peso masivo en todo el mundo.
Resulta que muchos estadounidenses eligen salir a cenar mucho más de lo que pensábamos. En 2015, se informó que los adultos estadounidenses gastaron más dinero en comidas fuera que en sus compras por primera vez en la historia documentada¹¹. Con muchos jóvenes viviendo en áreas urbanas densamente pobladas llenas de opciones de restaurantes y con la invención de los servicios de pedidos de comida, comer afuera nunca ha sido más conveniente, accesible y popular.
#7 — Hay azúcar agregada en todo
Todos hemos tenido la experiencia de desear algo dulce para comer, pero resulta que estamos obteniendo más de la cantidad diaria de azúcar recomendada de fuentes de alimentos que quizás ni siquiera sospeches.
Desde cereales para el desayuno hasta salsas para pasta, el azúcar oculto prevalece en los alimentos procesados modernos. Dado que el estadounidense promedio consumía 228 calorías de azúcar al día en la década de 1970, ahora es muy común que los adultos y los niños consuman más de 300 calorías de azúcar todos los días¹².
Con este aumento, es importante tener en cuenta que la cantidad recomendada de calorías diarias provenientes del azúcar es de 150, lo que significa que nuestra ingesta actual es más del doble de la cantidad que necesitamos para mantener una dieta y un peso saludables.
#8 — El estrés crónico lleva a comer en exceso
Con nuestros trabajos, familias y estilos de vida demandando continuamente nuestro tiempo y energía, el mundo moderno ha creado una enorme cantidad de estrés. Particularmente sentido por las generaciones más jóvenes, el estrés puede llevar a las personas a utilizar mecanismos de afrontamiento negativos, como beber, fumar y comer en exceso. El estrés crónico provoca la liberación de cortisol, una hormona conocida por aumentar el apetito. Desde entonces, se ha demostrado que comer por estrés, que es increíblemente común en todo el mundo, está relacionado con el aumento de peso, los antojos intensos de alimentos y peores resultados de salud¹³.
#9 — El marketing de alimentos no saludables está en todas partes
Además de todos los demás factores que llevan a las personas a aumentar de peso, constantemente estamos siendo bombardeados con anuncios de bocadillos procesados y ricos en calorías. En 2014, se gastaron más de 700 millones de dólares en la comercialización de bocadillos dulces y salados solo en los Estados Unidos¹⁴.
Comúnmente mostrado en las redes sociales, la televisión y la radio, esta inundación constante de mensajes sobre comprar y probar los próximos bocadillos de alimentos procesados está saturando el mercado con alimentos poco saludables.
#10 — Los vendedores de comida rápida están prácticamente en cada esquina
Una de las comodidades más buscadas de la vida moderna es la comodidad. Dado que muchos hogares no pueden mantener a una familia con un solo ingreso, este cambio de dinámica ha llevado a muchas personas a recurrir a la comida rápida como una forma de obtener sus comidas durante todo el día. Lo que empeora las cosas es la gran cantidad de vendedores de comida rápida ubicados en lo que parece ser casi todas las calles en áreas urbanas concurridas.
Este problema se ha salido tanto de control que en Estados Unidos hay más de 13,000 ubicaciones de McDonald’s SOLAMENTE, y mucho menos cualquier otro restaurante de comida rápida¹⁵. Este fácil acceso a alimentos fritos y ricos en calorías como hamburguesas, papas fritas y sándwiches ha resultado en que los clientes habituales locales experimenten un aumento de peso significativo.
Cómo podemos promover una alimentación más saludable
Entonces, como podemos ver, la epidemia de obesidad realmente se ha apoderado del siglo XXI. Con más personas experimentando impactos negativos en la salud como resultado de su peso cada año, abordar este problema nunca ha sido más importante.
Debido a que este problema tiene múltiples facetas, no existe una solución simple para prevenir la obesidad. Buscando ofrecer sugerencias sobre cuáles deberían ser nuestros próximos pasos, los CDC han hecho estas recomendaciones para abordar la epidemia de obesidad¹⁶:
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A nivel estatal, se recomienda iniciar iniciativas de salud pública para alentar a las personas a ser más conscientes de su salud, dieta y niveles de ejercicio. Una mayor educación sobre el índice de IMC, los valores nutricionales de los alimentos y el ejercicio diario son imprescindibles para ayudar a las personas a vivir estilos de vida más saludables.
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También se deben tomar iniciativas a nivel comunitario para ayudar a las personas a mantener un peso corporal saludable. Se deben realizar esfuerzos en una variedad de lugares de la comunidad, incluidas las escuelas, las guarderías infantiles, los centros de atención primaria y los lugares de servicio de alimentos.
Si bien estas soluciones son amplias, son pautas para brindar apoyo a nuestras comunidades locales y globales para controlar mejor la tasa de obesidad. Con una mayor conciencia y educación sobre cómo mantener mejor un peso corporal saludable, los CDC y otras organizaciones de salud tienen la esperanza de que podremos controlar mejor nuestras tasas de obesidad en las próximas décadas
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .